Descripción
Veintidós consonantes, ninguna vocal escrita y todo de derecha a izquierda. Así arranca la primera lección de Nociones esenciales del hebreo bíblico, y con esa franqueza sigue el resto. Kyle M. Yates firmó su prefacio en febrero de 1938, después de usar estas lecciones con una clase de ciento cuarenta alumnos. La versión en castellano circula desde 1970.
De qué trata Nociones esenciales del hebreo bíblico
Es una gramática para principiantes. Nada más y nada menos. Su meta, dice el prefacio de la edición revisada, es ser lo bastante simple y a la vez lo bastante completa para que el estudiante traduzca con exactitud las Escrituras hebreas.
Detrás hay dos maestros. Yates escribió la versión original, Essentials of Biblical Hebrew, y años después le pidió a su antiguo alumno John Joseph Owens que la revisara. Owens lo cuenta con cierta incomodidad: revisar la gramática con la que uno aprendió, escrita por su propio maestro, humilla. Antes de publicarla usó el manuscrito mimeografiado durante años con cientos de estudiantes del Seminario Teológico Bautista del Sur.
¿Por qué estudiar hebreo? Yates cita al profesor Ernesto Sellin: sin un conocimiento práctico de la lengua, el predicador queda a merced de los críticos. Y el prólogo añade otra razón, más pastoral. La traducción de la Biblia no puede quedar en manos de unos pocos especialistas.
Cómo está organizado
Cuarenta y nueve lecciones. Las primeras tratan el alfabeto, las vocales, los puntos técnicos, las guturales y las sílabas. Luego vienen el artículo, las preposiciones, la conjunción, el adjetivo, los nombres y los pronombres. Desde la lección XII el verbo ocupa el centro: perfecto, imperfecto, imperativos, infinitivos, participios y, después, los verbos débiles uno por uno (pe gutural, lamedh he, pe nun, doble ayin y otros).
Hacia el final aparecen lecciones de lectura con textos reales, entre ellos 1 Reyes 17, 1 Samuel 16 y Génesis 1, y un bloque de sintaxis sobre los modos del verbo. El índice anuncia también vocabularios hebreo-castellano y castellano-hebreo, listas de palabras y paradigmas.
Yates calculó que la clase podía usar el mismo libro durante dos años. Es una cifra realista.
Las primeras lecciones de Nociones esenciales del hebreo bíblico
Alfabeto y vocales
La lección I presenta las letras con sus formas finales, su valor fonético y su valor numérico. Los ejercicios son de los de antes: escribir las letras hasta hacerlo rápido, mezclarlas y repetir sus nombres, leer palabras empezando por la derecha. Aburrido, tal vez. Funciona.
Un dato que sorprende a más de un principiante aparece en la primera página: los textos antiguos no tenían vocales, y los puntos vocálicos se añadieron siglos después de Cristo. La lección II se dedica entera a esas vocales. Sin ellas no se lee nada.
Guturales y sílabas
Las lecciones IV y V parecen menores. No lo son. Basta mirar el índice: varias lecciones de la segunda mitad llevan «gutural» en el título, desde los verbos pe gutural hasta los lamedh gutural, así que lo que se aprende aquí reaparece muchas veces más adelante. Conviene no saltarlas.
Daghesh, mappik, makkeph
Con la lección III llega la parte que asusta a muchos. El daghesh lene, ese punto en el centro de las seis letras llamadas beghadh kephath, endurece su pronunciación; el daghesh forte duplica la consonante. Yates y Owens explican cada signo con ejemplos cortos y sin rodeos.
Nombres, pronombres y sintaxis
Del capítulo de los nombres sale una observación útil para cualquier lector de la Biblia: el hebreo no marca los casos con terminaciones, sino con el orden de las palabras y con la llamada relación constructa. Los pronombres se separan en formas independientes y sufijos, que el libro deja para lecciones posteriores. Las lecciones sobre el verbo y las de lectura quedan fuera de lo que revisamos en detalle.
El método de Nociones esenciales del hebreo bíblico
Paso corto y repetición. Cada lección introduce poco material, lo fija con ejercicios y avanza. El prefacio de Yates lo explica así: las palabras conocidas de la Biblia se usaron repetidas veces mientras los alumnos aprendían las reglas, para que el texto bíblico estuviera presente desde el principio.
Duke K. McCall, entonces presidente del Seminario Bautista del Sur, elogia la revisión de Owens porque reduce al mínimo la fatiga y el esfuerzo perdido del estudiante. Es una promesa modesta, y por eso creíble.
En castellano, el libro trae además un prólogo de un antiguo alumno de Owens. Dice no conocer otro libro mejor para recomendar. Puede sonar a elogio de discípulo, y lo es. Pero las cifras acompañan: tres revisiones en catorce años, hechas con sugerencias de profesores y alumnos de varios países, indican que Nociones esenciales del hebreo bíblico se usó mucho en las aulas de habla hispana.
Otro rasgo del método es la paciencia con la sintaxis. Yates admite en su prefacio que la sintaxis se aprende mejor leyendo el Antiguo Testamento en el original con un maestro al lado, y por eso deja esas lecciones para el segundo año, cuando el alumno ya lee con soltura. Primero la forma. Después el sentido. Es un orden discutible, pero coherente con lo que promete el título.
Fortalezas y límites
Su fortaleza es la claridad. La progresión es lenta y ordenada, y un alumno sin profesor puede avanzar en las primeras lecciones con bastante seguridad. Las lecturas de textos reales premian el esfuerzo.
¿Y los límites? Se nota la edad. Para explicar los nombres hebreos la lección IX habla de nominativo, genitivo, dativo y ablativo, como en una clase de latín de 1938. Hoy pocos alumnos estudiaron latín antes, y esa jerga les suena a otro idioma más. Tampoco hay audio, claro.
Otro detalle: el PDF es un escaneo. El hebreo se ve en la imagen pero no se copia ni se busca. Lo práctico es imprimir las lecciones y llenar los ejercicios a mano, como se hacía en 1970.
¿Sirve todavía? Sí. En clase, mucho. Solo en casa, Nociones esenciales del hebreo bíblico pide un compañero: un manual más reciente o un profesor que corrija.
Edición
La edición en español es de la Casa Bautista de Publicaciones, con ISBN 0-311-42056-7. Salió en 1970, traducida por S. Daniel Daglio. Vinieron revisiones en 1978, 1979 y 1984. En la primera ayudaron el propio Daglio, Roy Lyon, James Crawford y Andrés Glaze, mientras Roy Wyatt y Sergio Parra juntaban las sugerencias. La de 1984 se apoyó sobre todo en un estudio de Crawford, entonces rector del Seminario Teológico Bautista de Venezuela. Hay también una clave de pronunciación para los nombres de las letras.
Para quién es Nociones esenciales del hebreo bíblico
Para estudiantes de primer año de hebreo en institutos y seminarios. Para profesores que buscan un texto probado, con ejercicios listos para asignar. Para pastores que quieren recuperar el hebreo que estudiaron hace años. Y para el lector curioso que se atreve con el alfabeto y quiere un camino ordenado.
Si su meta es solo usar herramientas como una concordancia, quizá baste con las primeras doce lecciones.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió Nociones esenciales del hebreo bíblico?
Kyle M. Yates escribió la gramática original; John Joseph Owens la revisó.
¿Cuántas lecciones tiene Nociones esenciales del hebreo bíblico?
Cuarenta y nueve, según el índice, más apéndices.
¿Nociones esenciales del hebreo bíblico trae ejercicios?
Sí. Las lecciones traen ejercicios; en las primeras son de escritura y lectura de letras y palabras.
¿Sirve para estudiar solo?
Sirve, aunque fue pensada para clase. Ayuda tener un profesor o un grupo.
Libros para acompañar Nociones esenciales del hebreo bíblico
Para complementar el estudio, en la tienda están la Gramática elemental del hebreo bíblico, el Manual de hebreo bíblico de William Sanford LaSor y, para cuando ya pueda leer, la Biblia Hebraica Stuttgartensia. Una de las lecciones de lectura de Nociones esenciales del hebreo bíblico trabaja Génesis 1:1-8.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.