Descripción
Hacia finales del siglo XIII antes de Cristo, el faraón Merneptah, hijo de Ramsés II, dejó grabada una campaña contra Canaán. En esa inscripción aparece por primera vez fuera de la Biblia un pueblo llamado Israel, del que el faraón presume que «¡ya no existe!». Con datos así, sacados de excavaciones e inscripciones, trabaja La Biblia desenterrada, de Israel Finkelstein y Neil Asher Silberman. Y llega a conclusiones que han hecho mucho ruido.
Arqueología frente al relato
Los autores parten de una idea: más de doscientos años de estudio del texto hebreo y una exploración cada vez más amplia entre el Nilo, el Éufrates y el Tigris permiten hoy distinguir, dicen, entre la fuerza y la poesía del relato bíblico y los procesos más prosaicos de la historia antigua. Sabemos qué cultivaban los israelitas, qué comían y cómo construían sus casas.
Finkelstein codirigió, con David Ussishkin y Baruch Halpern, la expedición arqueológica de Megiddo de la Universidad de Tel Aviv. Desde esa experiencia, La Biblia desenterrada propone una tesis fuerte: el gran relato histórico de la Biblia tomó forma sobre todo en Judá, en el siglo VII antes de Cristo, en tiempos del rey Josías.
No es un libro devocional. Es arqueología crítica, escrita para el gran público.
Tres partes y un epílogo
Tres partes. La primera pregunta sin rodeos: «¿La Biblia como historia?», y pasa por patriarcas, éxodo, conquista, el origen de Israel y la edad de oro de David y Salomón. La segunda cuenta auge y caída del reino del norte. La tercera, según los autores la decisiva, explica cuándo y por qué Judá escribió la gran epopeya. Al final, un epílogo sobre lo que vino después del exilio y unos apéndices técnicos que solo leerán los más pacientes. Nosotros, confesamos, los hojeamos.
Antes, un largo prólogo a la edición española firmado por Gonzalo Puente Ojea.
Capítulos de La Biblia desenterrada
Patriarcas, éxodo y conquista
El primer capítulo abre como un buen narrador: una familia con una relación especial con Dios que se multiplica hasta ser el pueblo de Israel. Luego viene la pregunta arqueológica. Sobre el éxodo, los autores sostienen que la exploración del Sinaí solo ha dado pruebas negativas: ni un fragmento, ni una estructura, ni restos de un campamento antiguo. Reconocen la objeción obvia, que un grupo pequeño de errantes quizá no dejara huellas, y la discuten. Con la conquista de Josué hacen algo parecido.
¿Quiénes eran los israelitas?
Doce tribus, un padre común: Jacob. Así lo cuenta Génesis. Finkelstein y Silberman miran otra cosa, los pueblitos de las tierras altas de Canaán, y desde ahí proponen un origen distinto. Aquí el libro se pone polémico de verdad.
David, Salomón y los dos reinos
¿Y la Jerusalén de Salomón? Según los autores, poca cosa. Citan a Ussishkin: en la Jerusalén del siglo X no aparecen pruebas significativas de una gran ciudad, quizá un pueblo serrano corriente. En cambio, al reino del norte lo levantan. Omri, Ajab, Samaria. «El olvidado primer reino de Israel» resulta, en su versión, más fuerte de lo que los libros de los Reyes dejan ver, aunque allí salga como villano.
Judá y la Biblia
Al final llega la tesis: Judá se transforma, Josías reforma y la epopeya bíblica se escribe con un propósito religioso y político. Después, el exilio. Todo apunta a ese siglo VII.
¿Por qué tanto ruido? Porque La Biblia desenterrada no se queda en el aula. Está escrito para el gran público, no para especialistas, y va por su cuarta edición en español según la portada. Muchos lectores llegan a él buscando respuestas sobre si la Biblia cuenta historia real. Los autores responden con matices: no niegan que haya recuerdos históricos en el texto, pero los separan del relato teológico. Para algunos lectores eso es liberador. Para otros, inaceptable. En cualquier caso, obliga a pensar.
Y hay que reconocerlo: está bien escrito. Corre.
Ideas clave del libro
Primero, las piedras. En La Biblia desenterrada lo que sale de la tierra tiene voz propia, y a veces contradice al texto.
Segundo, una fecha. Para los autores, el relato histórico grande, de Abraham a los reyes, se armó en la Judá del siglo VII. Nada menos.
Tercero, el norte. Israel, el reino de Samaria, pesó más de lo que cuentan los libros de los Reyes. ¿Por qué lo pintan tan mal? Porque, dicen, la historia la escribió Judá.
Lo que conviene saber
Seamos francos: este libro choca con la lectura histórica tradicional de la Biblia. Muchos lectores cristianos no van a estar de acuerdo, y no son los únicos. Otros arqueólogos e historiadores, también evangélicos, miran los mismos restos y llegan a otra parte. La Jerusalén mínima de David, por ejemplo, sigue en discusión.
¿Y el prólogo? Puente Ojea va más lejos que los autores. Para él la religión es una construcción humana y la Biblia, ideología nacionalista. Eso es filosofía suya. No sale de ninguna excavación.
Aun así, La Biblia desenterrada pesa en su campo. Quien enseña Antiguo Testamento o hace apologética tiene que conocerla. Aunque sea para responderla bien.
Ojo también con nuestra lectura de La Biblia desenterrada: revisamos el prólogo, la introducción y el comienzo de los capítulos principales, no todo el detalle técnico de los apéndices.
Datos de la edición
Título original: The Bible Unearthed: Archaeology’s New Vision of Ancient Israel and the Origin of its Sacred Texts, Free Press, 2001. La edición española es de Siglo XXI de España, colección Historia antigua, con traducción de José Luis Gil Aristu y revisión técnica de Gonzalo Puente Ojea. Primera edición 2003, segunda corregida 2005, tercera 2011. ISBN 978-84-323-1690-6.
Para quién es La Biblia desenterrada
Para estudiantes de seminario y de historia antigua que necesitan conocer el debate arqueológico. Para profesores de Antiguo Testamento. Para apologistas que quieren entender a fondo una de las críticas más influyentes a la historicidad bíblica. Y para lectores curiosos de la arqueología de Oriente Próximo.
¿Sirve para un creyente sin formación? Con cautela. Sin contexto, algunas afirmaciones pueden desconcertar, y es fácil confundir una hipótesis con un hecho comprobado. Por eso vale la pena preguntar a un pastor o maestro que conozca el tema antes de sacar conclusiones. Es mejor leerlo acompañado de obras que presenten la otra cara del debate, para tener un panorama justo.
Para un grupo de estudio, una propuesta: leer un capítulo de La Biblia desenterrada junto con el pasaje bíblico que analiza y con la respuesta de algún arqueólogo de otra escuela. Tres voces en la misma mesa. Así el debate se vuelve formativo y no se queda en polémica, y cada participante aprende a distinguir dato, hipótesis e interpretación.
Un consejo: lee primero la introducción de los autores, que es clara y explica su método, y deja el prólogo de la edición española para después. Así se distingue mejor lo que dice la arqueología de lo que añade la interpretación del prologuista.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata La Biblia desenterrada?
De lo que la arqueología dice sobre la historia del antiguo Israel y el origen de los textos bíblicos.
¿Es un libro cristiano?
No. Es un estudio académico de arqueología crítica.
¿Quiénes son los autores?
Israel Finkelstein, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv, y Neil Asher Silberman.
¿Cuál es el título original?
The Bible Unearthed.
Libros relacionados
Para una mirada histórica desde otra perspectiva, tenemos Los Reyes de Israel y Judá, de George Rawlinson. El pasaje sobre la reforma de Josías, central en La Biblia desenterrada, está en 2 Reyes 22-23 en BibleGateway.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.