Descripción
¿De qué sirve disputar sobre la Trinidad si falta humildad? La pregunta aparece en el primer capítulo de La imitación de Cristo, y casi resume el libro entero. Tomás de Kempis no quiere ganar debates. Quiere que el lector viva como Jesús. Lo repite en cuatro libros de frases cortas, con una terquedad que hace seis siglos conquistó a monjes y laicos.
Un librito para el alma
Todos lo llaman el Kempis. La imitación de Cristo nació en los Países Bajos del siglo XV, en el ambiente de la «devotio moderna», un movimiento que desconfiaba de la especulación y apostaba por la oración personal. Su autor escribe un latín sencillo, repite ideas, se da por satisfecho con sentencias de dos líneas. Según la introducción de esta edición, apenas cita a otros autores: Ovidio, Aristóteles, Séneca, san Agustín. En cambio acumula más de mil citas de la Biblia.
Pesa el contexto. La introducción pinta una Edad Media agotada, con peste negra, cisma, escuelas que descienden del esplendor de Tomás de Aquino al nominalismo de Ockham y un clero relajado. Frente a ese cansancio, La imitación de Cristo ofrece otra cosa. No una teoría. Un camino práctico para el alma corriente, y ahí está buena parte de su éxito.
Hay algo más que conviene saber. El libro no se escribió para el gran público. Kempis piensa en sus novicios, en los canónigos de su comunidad y en los «devotos» que querían ir en serio con Dios. Y aun así desbordó esa audiencia, hasta convertirse en uno de los títulos más leídos de la espiritualidad cristiana.
Antes se conocía también con otro nombre, más áspero: Contemptus mundi, desprecio del mundo. Dice mucho de su tono. Dice menos de su ternura.
Cuatro libros y un orden flojo
La imitación de Cristo se divide en cuatro libros. El primero reúne avisos para la vida espiritual, el segundo exhorta a la vida interior y el tercero trata de la consolación interior. El cuarto, según el prólogo, se dedica solo a la eucaristía.
El propio prologuista, Baldomero Jiménez Duque, admite que el conjunto resulta «bastante desordenado». Muchos capítulos podrían cambiar de libro sin que nadie lo notase. Con todo, ese desorden tiene su encanto. Se puede abrir por cualquier página.
La imitación de Cristo, libro por libro
Libro primero: avisos para empezar
Veinticinco capítulos. El primero ya fija el rumbo. Arranca con las palabras de Jesús en Juan 8:12, «quien me sigue no anda en tinieblas», y pide que nuestro estudio sea pensar en su vida. Después viene la advertencia contra el saber sin caridad. Más vale sentir la contrición que saber definirla.
Los capítulos siguientes son una colección de consejos. Sobre la lectura de la Escritura: buscar la verdad y no la elocuencia, sin fijarse en quién lo ha dicho. Sobre las tentaciones, los juicios temerarios o la obediencia. Sobre sobrellevar los defectos ajenos. Sobre la soledad y el silencio, donde aparece la frase de que, tras estar entre los hombres, uno vuelve «menos hombre». El libro termina con la compunción, el juicio y una fervorosa enmienda de la vida.
Libro segundo: la vida interior y la cruz
Doce capítulos más tranquilos. Aquí se respira. Se abre con el reino de Dios que, según Lucas 17:21, está dentro de nosotros, y de ahí salen la humilde sumisión, la buena conciencia y dos capítulos que casi hacen sonreír: el amor a Jesús sobre todas las cosas y la familiar amistad con Él.
Pero el final se endurece. Un capítulo pregunta cuán pocos aman de verdad la cruz de Cristo (muchos lo siguen hasta partir el pan, pocos hasta beber el cáliz) y el último, sobre el camino real de la santa cruz, recoge las palabras de Lucas 9:23. Duele un poco.
Libro tercero: el alma y Jesucristo conversan
Cambia la forma. Ahora es una conversación a dos voces. El texto se reparte en diálogos entre «el alma» y «Jesucristo», con más intimidad que los dos libros anteriores. Los capítulos leídos hablan del habla interior de Cristo al alma fiel, de la verdad que enseña dentro, de los efectos del amor divino y de la prueba del amor verdadero. También de la baja estimación de sí mismo y del dulce servicio a Dios que nace de despreciar el mundo. Nos detuvimos en el capítulo 11, sobre los deseos del corazón.
Libro cuarto: fuera del rango leído
No lo leímos. Por la introducción sabemos que trata solo de la eucaristía, y un lector evangélico lo recibirá desde otra teología. Mejor decirlo con franqueza. Es lo honesto.
Lo que propone el Kempis
La imitación de Cristo defiende que el cristianismo se aprende imitando más que discutiendo. La vida de Jesús es el texto, y el estudio consiste en conformarse a ella. De ahí su desconfianza hacia la ciencia sin humildad y su insistencia en el recogimiento, la sencillez y la verdad dentro del corazón. Quien busque una doctrina sistemática se irá con las manos vacías, pero quien busque una voz que le recuerde cada mañana lo esencial, con frases de dos líneas que se mastican durante el día, encontrará aquí un compañero fiel.
Otra idea recorre los tres libros leídos: la cruz no es un accidente, sino el camino. Quien busca solo consuelo, avisa Kempis, no ha entendido a Jesús. Es una exigencia dura, templada por la ternura del libro tercero. Sin atajos.
Queda la cuestión de la autoría. Durante siglos La imitación de Cristo se atribuyó a otros, entre ellos Gersón. Un códice de 1441, copiado por el propio Tomás con trece opúsculos suyos, inclina la balanza hacia él. Aun así, la introducción advierte que eso no prueba que sea el autor formal: pudo recopilar y retocar, y «se han puesto allí muchas manos». En aquel mundo nadie se preocupaba por firmar. Se vivía de copiar, añadir y quitar.
Desde dónde habla y dónde cojea
Conviene decirlo claro: La imitación de Cristo es una obra monástica y católica de finales de la Edad Media, hecha para quienes se retiran a vivir para Dios. Jiménez Duque lo reconoce al señalar cierto individualismo espiritual y la falta de «sociología» del autor, esto es, de visión de la Iglesia en el mundo. Un lector de otra tradición agradecerá la devoción y discrepará en puntos que aquí no se tocan.
Dónde cojea, a nuestro juicio, es en el ritmo. Leído de corrido, el Kempis cansa: las sentencias se repiten, los capítulos parecen intercambiables y el castellano de Nieremberg, del siglo XVII, es fluido pero perifrástico. Se disfruta mejor a sorbos. Un capítulo al día basta.
La edición del PDF
Esta biblioteca guarda un PDF. Son 153 páginas. En sus propiedades figura como parte de la Biblioteca de Clásicos Cristianos. Abre con una introducción de Baldomero Jiménez Duque, firmada en Ávila el 15 de enero de 1997, y una breve bibliografía.
Reproduce la traducción del padre Juan Eusebio Nieremberg, publicada en Amberes en 1656 y retocada a partir de la edición de 1536. En 1935, Viada y Lluch, en Barcelona, le devolvió su aspecto original. No hay página de créditos con editorial ni ISBN. Nuestra reseña de La imitación de Cristo se apoya en las primeras setenta páginas: la introducción, los libros primero y segundo y el comienzo del tercero.
¿Para quién es La imitación de Cristo?
La ficha de Logos, la tienda de origen, no precisa un público. Por el contenido, a nuestro juicio, sirve sobre todo a tres lectores. Tres perfiles. Los que buscan lecturas devocionales breves para meditar a diario. Los estudiantes de espiritualidad que quieren conocer la «devotio moderna» por dentro. Y los lectores evangélicos curiosos por un clásico que Ignacio de Loyola, santa Teresa y Juan de Ávila tuvieron en tanta estima, según el prólogo.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió La imitación de Cristo?
Tradicionalmente, Tomás de Kempis. La introducción recuerda que la autoría se discutió, que las primeras ediciones atribuían la obra a Gersón y que hasta se habló de «dos Kempis». Pero el códice de 1441, autógrafo de Tomás, da mucha probabilidad a su nombre.
¿Cuántos libros tiene La imitación de Cristo?
Cuatro. Los tres primeros tratan de la vida espiritual y el cuarto, de la eucaristía.
¿Es difícil leer La imitación de Cristo?
No por el vocabulario, sino por el ritmo. Son sentencias breves y repetidas, pensadas para leerse despacio.
Para seguir leyendo
Si La imitación de Cristo te deja con ganas de más, hay títulos cercanos en esta biblioteca: Como Jesús, de Max Lucado, Creciendo en santidad y El carácter del cristiano. Y aquí tienes Juan 8:12 en BibleGateway, el versículo con el que se abre el libro.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.