Descripción
En el último episodio de la primera temporada de The Walking Dead, un científico proyecta las luces de un cerebro vivo y anuncia que eso, esa red de destellos, es la persona entera. Se apagan, y ya no hay nadie. J. P. Moreland usa la escena en las primeras páginas de El Alma para mostrar lo que muchos dan por hecho sin haberlo pensado. Después se pasa el libro discutiéndolo.
De qué trata El Alma
Moreland defiende una postura llamada dualismo: la persona humana es una unidad de dos realidades distintas, cuerpo y alma. Lo contrario es el fisicalismo, la idea de que solo existe lo material y de que la mente es, a fin de cuentas, el cerebro trabajando. Según el autor, la mayoría de la humanidad ha sido dualista sin saberlo, y hasta filósofos que lo rechazan admiten que es la intuición común.
¿Por qué importa? La introducción da cuatro motivos. La Biblia parece enseñarlo. Varios problemas éticos dependen de ello (cita un artículo de la revista Time sobre embriones que no tendrían «nada humano», salvo, si uno quiere creerlo, un alma). La pérdida de fe en la vida después de la muerte va unida a creer que la ciencia ya descartó lo inmaterial. Y, siguiendo a Dallas Willard, sin entender qué es el espíritu humano cuesta pensar en serio la formación espiritual.
Hay una tesis de fondo que conviene subrayar. Moreland insiste en presentar estas verdades como conocimiento, no como simple fe privada. Quien solo «cree» sin razones, dice, queda fuera de la conversación pública.
Estructura del libro
Una introducción, cinco capítulos y un glosario. El orden es lógico: primero las herramientas, luego la Biblia, luego la conciencia, después el alma y al final el destino de la persona. Cada capítulo cierra con un apartado «Capítulo en revisión», un vocabulario clave y notas.
Un detalle práctico: las palabras marcadas con asterisco se definen al final de cada capítulo y en el glosario. Para un tema tan técnico, se agradece. Términos como sustancia, propiedad, metafísica o fisicalismo quedan explicados con ejemplos caseros (una vaca marrón, una manzana, un relámpago).
Capítulos de El Alma
Una caja de herramientas
Antes de discutir hace falta vocabulario, y Moreland lo da. Distingue sustancias, propiedades y eventos, y presenta la Ley de la Indiscernibilidad de los Idénticos de Leibniz: si dos cosas son en realidad una sola, todo lo verdadero de una lo es de la otra. Basta encontrar una sola diferencia entre la mente y el cerebro para concluir que no son lo mismo.
Para el acceso privilegiado usa un ejemplo sencillo. Nadie más puede saber por introspección qué siento cuando me pincho con un alfiler, pero cualquiera puede medir o fotografiar un relámpago igual que yo. Lo mental tiene una puerta que solo abre su dueño. Lo físico, no. Es la clase de distinción que El Alma va acumulando capítulo a capítulo.
Aquí también sostiene que la neurociencia muestra correlación, no identidad. Menciona a John Eccles, Premio Nobel, y a Jeffrey Schwartz entre los neurocientíficos dualistas, y comenta el caso de Eben Alexander y su libro Proof of Heaven sin juzgar la experiencia cercana a la muerte que relata. ¿Su punto? Las preguntas centrales son filosóficas y teológicas.
La Biblia sobre el alma y la conciencia
Es el capítulo más exegético. Moreland estudia nephesh, que aparece 754 veces en el Antiguo Testamento, y ruach, con 361. Repasa la «partida» del nephesh en Génesis 35:18, el Seol, donde los muertos aparecen conscientes, y hasta la prohibición de la nigromancia, que tendría poco sentido si no hubiera nadie a quien consultar. Concluye que el Antiguo Testamento supone una vida después de la muerte en estado incorpóreo y una futura resurrección.
Lo hace con un criterio que repite varias veces. Un texto debe leerse como lo entendía su audiencia original, y la carga de la prueba recae sobre el cristiano fisicalista. Discute en especial a Nancey Murphy.
Con ruach llegan páginas muy buenas. Moreland explica que la palabra significa viento, aliento y poder vital, y que es la preferida para hablar de Dios. Luego conecta Ezequiel 37, donde Dios arma cuerpos con huesos secos y después les añade ruach, con Génesis 2:7, donde sopla aliento de vida sobre el barro. Primero la carne. Después la vida. También responde al filósofo John Hick, que veía en el Antiguo Testamento solo sombras casi corporales y no almas, y admite que las imágenes del Seol son etéreas antes de rebatir la conclusión.
La conciencia, la realidad del alma y el futuro de la persona
Con el tercer capítulo llega la conciencia: sensaciones, pensamientos, creencias, deseos y el «acceso privilegiado» que cada uno tiene a su propia mente. Ahí aparece el famoso caso de Mary, la científica que lo sabe todo sobre el color sin haberlo visto nunca, y la discusión sobre qué aprende cuando por fin ve rojo. Los capítulos cuatro y cinco, sobre la realidad del alma y el futuro de la persona humana, quedan fuera de las setenta páginas leídas para esta reseña; aquí solo damos sus títulos.
Ideas clave
Primera: correlación no es identidad. Que el daño en una zona del cerebro afecte al habla no prueba que el habla sea esa zona. La analogía sirve para casi todo el debate.
Segunda, el valor del cuerpo. Moreland se defiende de la acusación de platónico o gnóstico. Para él, un cuerpo con alma tiene gran valor; sin ella es un cadáver. Y añade que colores, olores y belleza no son propiedades meramente físicas.
Tercera, más pastoral. Si el ser humano es solo materia, la vida después de la muerte pierde su base, y con ella buena parte de la esperanza cristiana. De ahí que el tema no sea académico. Toca la fe del creyente común.
Y una cuarta, metodológica, que atraviesa El Alma de punta a punta. El sentido común merece crédito hasta que alguien demuestre que está equivocado. Moreland compara: la Biblia no enseña una teoría de la verdad, pero la presupone; del mismo modo, presupone que somos más que un cuerpo. Quien diga lo contrario tiene que probarlo.
Lo que funciona en El Alma y lo que no
Funciona la claridad. Moreland es profesor de filosofía en la Escuela de Teología Talbot de Biola y se nota: define cada término, numera argumentos y resume cada capítulo. También funciona la mezcla de Biblia y filosofía, que rara vez se encuentra en un mismo volumen breve.
Cojea la traducción de este PDF, que parece no profesional. Llama «físico» a Jaegwon Kim cuando debería decir fisicalista, trata a Nancey Murphy en masculino y deja frases sin terminar. A veces hay que releer para entender. Y algunas secciones, como la de los tipos de conocimiento, siguen siendo densas aunque estén bien explicadas.
Edición
El original es The Soul: How We Know It’s Real and Why It Matters, publicado por Moody Publishers en 2014 (ISBN 978-0802411006, 208 páginas en inglés). El PDF en español tiene 149 páginas, no incluye créditos ni ISBN y parece generado desde Word. La portada que mostramos corresponde a la edición en español con el subtítulo «Cómo sabemos que existe y por qué es importante».
Para quién es El Alma
Para estudiantes de apologética y filosofía de la religión. Para pastores que reciben preguntas sobre neurociencia y fe. Para universitarios cristianos a quienes les dijeron en clase que el yo es el cerebro. Y para lectores de Dallas Willard que quieren la base filosófica detrás de la formación espiritual.
No es lectura de playa. Pide atención.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió El Alma?
J. P. Moreland, filósofo cristiano y profesor en Biola University.
¿Niega el libro la neurociencia?
No. Acepta sus datos y discute su interpretación: la ciencia muestra cómo se relacionan mente y cerebro, no que sean lo mismo.
¿Usa textos bíblicos?
Sí, un capítulo entero. Uno de los pasajes clave es Génesis 35:18, sobre la partida del alma de Raquel al morir.
Libros relacionados
Del mismo autor tienes Jesús bajo sospecha, una respuesta a los ataques contra el Jesús histórico. Si te interesa defender la fe con razones, mira Análisis forense de la Fe y Creer es también pensar. Para una base general, Cristianismo Básico de John Stott sigue siendo un buen inicio. El Alma encaja como el paso siguiente.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.