Descripción
Mors turpissima crucis: «la muerte absolutamente vil de la cruz». Martin Hengel tomó esas tres palabras de Orígenes para titular el estudio que hoy conocemos como Crucifixión. Su pregunta es directa e incómoda. ¿Qué significaba, para un griego o un romano del siglo I, oír que el Hijo de Dios había muerto clavado en una cruz?
De qué trata Crucifixión
Pablo escribió en 1 Corintios 1:18 que la palabra de la cruz es locura para los que se pierden. Hengel se toma esa frase en serio. Reúne textos griegos, latinos y judíos, de Plauto y Cicerón a Tácito, Filón, Josefo y Luciano, para mostrar cómo veía el mundo antiguo esa forma de ejecución: como el castigo más cruel y más vergonzoso, reservado a esclavos, rebeldes y criminales de las clases bajas.
Sale un libro corto pero denso. No es devocional. Es historia y filología al servicio de una pregunta teológica: ¿por qué los primeros cristianos predicaron a un crucificado si eso los hacía parecer locos?
La respuesta de Crucifixión es que no tenían otra opción. La cruz era el hecho, y el escándalo venía con él.
Los doce capítulos de Crucifixión
Tras una introducción sobre el título, el libro avanza en doce capítulos. Los tres primeros miran la reacción pagana: la «locura» del Hijo de Dios crucificado, Prometeo y Dioniso como supuestos paralelos, y el docetismo como forma de esquivar la cruz. Del cuarto al octavo, Hengel estudia la cruz como castigo: una ejecución «bárbara» de máxima crueldad, la pena suprema romana, su relación con los ciudadanos romanos, el castigo para extranjeros rebeldes y bandidos, y el «castigo de los esclavos».
Los últimos tratan el mártir crucificado en sentido metafórico y filosófico, la cruz en el mundo de habla griega y entre los judíos, y un resumen. Cierran una bibliografía y dos índices, uno de autores antiguos y otro de eruditos modernos. Todo en unas cien páginas.
Lo que leímos de Crucifixión
La locura del crucificado
Todo empieza con Justino Mártir. Según él, los paganos decían que la locura de los cristianos consistía en poner a un hombre crucificado en segundo lugar después del Dios eterno, el Creador del mundo. Hengel subraya un detalle de Justino: los mitos griegos hablan de hijos de Zeus con milagros y ascensiones, pero ninguno imita la crucifixión. Eso es lo propio del mensaje cristiano. Lo que lo distinguía era justo lo que lo hacía inaceptable.
Prometeo, la parodia
¿Había algún «dios crucificado» en el mundo griego? Solo como burla. Luciano, al que Hengel llama «el Voltaire de la antigüedad», describe a Prometeo atado a dos rocas del Cáucaso con todo el vocabulario técnico de una ejecución en cruz. Hermes y Hefesto hacen el trabajo como esclavos, amenazados con el mismo castigo si fallan. No es un paralelo de Cristo. Es una sátira contra Zeus.
La salida fácil del docetismo
Luego aparece la tentación de los cristianos cultos de suavizar la cruz. Algunos apologistas, como Minucio Félix en el Octavio, esquivaban el problema real: que el Hijo de Dios murió como un criminal en el madero de la vergüenza. Ese incómodo silencio, sugiere Hengel, empujó a muchos hacia el docetismo, la idea de que Cristo solo aparentó sufrir.
Cicerón y el ciudadano Gavio
En la parte jurídica, uno de los textos que más pesan es de Cicerón contra Verres. El gobernador de Sicilia había hecho crucificar a Gavio, que reclamaba ser ciudadano romano, y Cicerón presenta el hecho como un crimen contra Roma e Italia entera, porque un hijo de Italia sufrió «los peores extremos de las torturas infligidas a los esclavos». Para un romano, la cruz era impensable para uno de los suyos.
Plauto aparece a cada rato en estas páginas. En sus comedias, la «cruz terrible» es la amenaza constante del amo contra el esclavo, y los insultos que salen de boca de esclavos y prostitutas incluyen palabras derivadas de cruz. Que algo tan atroz sirviera de chiste cotidiano dice mucho. Era parte del paisaje. Nadie lo discutía.
Leímos el libro hasta el capítulo del castigo de los esclavos, en torno a la página 70 del PDF. Lo demás lo conocemos por el índice.
La tesis de Crucifixión
Para Hengel, el Cristo crucificado era un escándalo real, no una metáfora piadosa. Ningún predicador del siglo I habría inventado un salvador muerto en una cruz para ganar adeptos. Que la iglesia lo anunciara de todos modos dice mucho de lo que creía haber visto.
Hay además una consecuencia para hoy. Nos hemos acostumbrado tanto a la cruz como símbolo que ya no vemos su horror. Crucifixión devuelve al lector esa extrañeza. Y, con ella, el peso de 1 Corintios 1.
El trabajo nació como un artículo para el libro homenaje a Ernst Käsemann en su setenta cumpleaños, y conserva ese tono de diálogo entre especialistas. Hengel agradece a su asistente Helmut Kienle la verificación incansable de las citas, y se queja de que los grandes manuales de derecho romano apenas dicen nada sobre la cruz: uno de ellos ni siquiera incluye la palabra en su índice. Por eso tuvo que reunir él mismo los textos dispersos. Ese esfuerzo es lo que hoy hace valioso el libro.
Valor y advertencias sobre Crucifixión
Es un clásico de los estudios del Nuevo Testamento por su erudición. Hengel cita fuentes en latín y griego, discute a otros estudiosos y corrige errores ajenos: en la introducción señala que un diccionario atribuyó a Tácito unas palabras que en realidad eran de Orígenes, por no ver un guion entre dos citas.
Hay que saber dos cosas antes de abrirlo. Es un libro académico, con notas largas, abreviaturas y citas en lenguas antiguas; no es lectura de una tarde. Y el PDF en español es una traducción automática de la versión inglesa: cada página lleva la marca «Machine Translated by Google», hay frases cortadas y los pasajes en griego salen ilegibles. Se puede seguir el argumento, pero para citarlo conviene contrastar con una edición fiable.
Un consejo práctico. Lee primero el capítulo 1 y el resumen final, que dan el argumento completo en pocas páginas. Después ve a los capítulos que más te interesen. No hace falta leerlo de corrido.
La edición
El estudio apareció en alemán en 1976 como artículo en un libro homenaje a Ernst Käsemann por sus setenta años, con el título Mors turpissima crucis. La traducción inglesa de John Bowden la publicaron SCM Press (Londres) y Fortress Press (Filadelfia) en 1977, con ISBN 0-8006-1268-X; el PDF corresponde a la segunda impresión, de 1978. El libro está dedicado a la memoria de Elisabeth Käsemann. Este archivo tiene 109 páginas.
Para quién es Crucifixión
Para estudiantes de teología y seminaristas que trabajan los evangelios, Pablo o la historia del cristianismo primitivo. Para pastores que preparan series sobre la pasión y quieren entender el contexto. Para apologistas que se preguntan cómo pudo prosperar un mensaje tan «absurdo». Y para lectores curiosos con paciencia para un texto académico.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Martin Hengel?
Un estudioso alemán del Nuevo Testamento; el homenaje donde apareció este trabajo se publicó en Tubinga y Gotinga en 1976. En este libro cita también otra obra suya, El Hijo de Dios (1976).
¿Es un libro devocional?
No. Crucifixión es un estudio histórico y filológico, aunque sus conclusiones tienen mucho peso teológico.
¿Qué significa mors turpissima crucis?
«La muerte absolutamente vil de la cruz». Es una frase de Orígenes en su comentario a Mateo.
Libros relacionados
Si te interesa Crucifixión, puedes seguir con La cruz del Rey, Tres días que cambiaron la historia y El espejo de los mártires. El texto que Hengel pone en el centro es 1 Corintios 1:18-25.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.