Descripción
«Échó al Paráclito y crucificó al Padre». Con esa frase, en el primer capítulo, Tertuliano resume lo que según él hizo Práxeas en Roma: frenar el reconocimiento de las profecías montanistas y enseñar que el Padre mismo nació de la virgen y sufrió en la cruz. Contra Práxeas, escrito en Cartago hacia el año 213, es la respuesta, y uno de los textos más citados cuando se estudia cómo se formuló la doctrina de la Trinidad.
Un abogado de Cartago contra un monarquiano de Roma
Tertuliano fue abogado, hijo de un centurión, y se convirtió al cristianismo hacia el año 190. Escribió en latín con una retórica afilada y sin ninguna paciencia con sus adversarios. Hacia el 207 se unió al montanismo, el movimiento de Montano, Prisca y Maximila, que anunciaba una nueva era del Espíritu.
Práxeas es un personaje más difícil de ubicar. Vino de Asia a Roma y tenía influencia ante el obispo. Defendía la unidad absoluta de Dios. Sin distinción de personas. ¿Existió con ese nombre? La introducción recoge la duda: Justo L. González menciona a eruditos que creen que «Práxeas» encubre a Calixto, y Harnack lo relaciona con los monarquianos romanos de la época de Ceferino.
Contra él, Tertuliano defiende que el Padre, el Hijo y el Espíritu son tres y a la vez un solo Dios. Contra Práxeas es, en buena medida, el texto donde esa idea se pone por escrito en latín con un vocabulario que después se volvería técnico.
Una introducción y 31 capítulos
El PDF tiene 52 páginas. Abre con una introducción larga del traductor y sigue con el tratado completo, dividido en 31 capítulos breves. Varios son casi comentarios bíblicos: Tertuliano va pasaje por pasaje, del Antiguo Testamento al evangelio de Juan, respondiendo a cada texto que usaban sus rivales.
Leímos el libro entero. Es corto. En una tarde se termina Contra Práxeas, introducción incluida, aunque algunos capítulos piden volver atrás.
Capítulos de Contra Práxeas
Capítulos 1 a 3: el ataque
El primer capítulo es pura polémica. Tertuliano acusa a Práxeas de haber convencido al obispo de Roma de retirar la carta de paz que iba a enviar a las iglesias montanistas de Asia y Frigia. Usa la parábola de la cizaña: Práxeas sembró sobre el trigo mientras muchos dormían.
En el tercero aparece la frase más incómoda. Tertuliano admite que «los simples», que según él siempre son la mayoría de los creyentes, se alarman con su «dispensación» y lo acusan de predicar dos o tres dioses. Usa la palabra griega oikonomía para describir cómo el único Dios se da a conocer en tres.
Raíz, árbol y fruto
En los capítulos siguientes Tertuliano busca imágenes. El Padre, el Hijo y el Espíritu serían como la raíz, el árbol y el fruto; el sol, el rayo y su punta de luz; la fuente, el río y la corriente. Distintos, pero de la misma sustancia. Sin separación. Son las imágenes más recordadas de Contra Práxeas, y siguen apareciendo hoy en clases de escuela dominical, a veces sin que nadie sepa de dónde vienen. En el capítulo 13 vuelve al sol: llamamos sol a sus rayos cuando los miramos solos, pero no cuando hablamos del sol y sus rayos juntos.
Del Dios invisible al evangelio de Juan
Con el capítulo 14 entra en la Escritura. Si nadie puede ver a Dios y vivir (Éxodo 33), pero Abraham, Jacob o Isaías vieron a Dios, Tertuliano concluye que vieron al Hijo. Desde el capítulo 21 recorre el evangelio de Juan, empezando por «En el principio era la Palabra», para mostrar que la Palabra estaba con Dios y era Dios.
Capítulos 29 a 31: la cruz
El cierre vuelve a la acusación inicial. «¡Silencio ante semejante blasfemia!», responde Tertuliano a la idea de que el Padre murió. Para él murió Cristo, el Hijo, y distingue en Cristo dos sustancias, la divina y la humana. El último capítulo compara la postura de Práxeas con la fe judía: si no hay distinción entre Padre, Hijo y Espíritu, ¿qué aporta el evangelio?
Ideas clave del tratado
La unidad de Dios no se rompe por la distinción. Es la apuesta de Tertuliano: tres en orden y en grado, una sola sustancia y un solo poder. Por eso habla de «Trinidad» y de «personas», términos que aquí aparecen con un peso que no tenían antes.
Otra idea: el Padre no sufrió. La acusación de «crucificar al Padre» es el centro de la disputa, y de ahí viene el nombre de patripasianismo con que la historia de la teología conoce la postura atribuida a Práxeas.
Y la tercera, de método. Tertuliano discute con la Biblia en la mano. Cita a Moisés, a los profetas y sobre todo a Juan, y gran parte de Contra Práxeas es una lectura de pasajes que ambos bandos reclamaban como propios.
Desde dónde habla el traductor
Conviene saberlo antes de abrir el PDF. El traductor, Julio César Clavijo Sierra, escribe desde la doctrina de la Unicidad de Dios (pentecostalismo unicitario) y lo dice en la introducción. Para él, Tertuliano era un apóstata montanista que «inventó» el trinitarismo, y la mayoría de los cristianos de su época creía en la Unicidad. Cita a Justo L. González, a Harnack y a David K. Bernard para sostenerlo.
Muchos historiadores y teólogos leen el mismo material de otra forma. Ven en Tertuliano a quien acuñó en latín el término trinitas y dio forma a un lenguaje que otros ya intuían, aunque su explicación tenga rasgos de subordinación que los concilios de los siglos IV y V corregirían. Las dos lecturas están en juego; el tratado, por suerte, se puede leer completo y juzgar por uno mismo.
Un detalle técnico: la traducción no se hizo del latín, sino de la versión inglesa de Peter Holmes, de 1870.
Datos de la edición
Introducción y traducción de Julio César Clavijo Sierra, presentado en el PDF como teólogo e ingeniero civil, firmadas en Manizales, Colombia, en 2017. El título latino es Adversus Praxeam. El texto pide no reproducirlo en otros sitios web sin permiso del traductor, salvo citas breves.
Para quién es Contra Práxeas
Para estudiantes de historia de la Iglesia y de teología que quieran leer una fuente primaria sobre la Trinidad en lugar de resúmenes. También para pastores y maestros que enseñan sobre la deidad de Cristo, y para quienes dialogan con creyentes unicitarios o trinitarios y quieren saber qué dice realmente el texto que ambos citan.
¿Es lectura fácil? No del todo. Contra Práxeas exige paciencia. Tertuliano argumenta como abogado y usa términos de su época, pero los capítulos son cortos y se pueden leer de a uno.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Contra Práxeas?
Un tratado de Tertuliano, escrito hacia el año 213, contra la idea de que el Padre y el Hijo son la misma persona.
¿Quién fue Práxeas?
Un maestro venido de Asia a Roma. Quizá un apodo. Algunos eruditos creen que encubre a otro líder romano.
¿Cuántos capítulos tiene Contra Práxeas?
Treinta y uno, todos breves.
¿De qué idioma se tradujo?
De la versión inglesa de Peter Holmes (1870), no directamente del latín.
¿La introducción de Contra Práxeas es neutral?
No. Defiende la Unicidad de Dios y critica a Tertuliano.
Libros relacionados
Para el contexto de los primeros siglos, mira el Curso de teología patrística. Una mirada trinitaria con ayuda de los padres de la iglesia está en Vida en la Trinidad, y sobre la divinidad de Cristo, ¿Es Jesús realmente Dios?. El pasaje que Tertuliano usa como eje en Contra Práxeas está en Juan 1:1-3 en BibleGateway.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.