Descripción
El reloj de la sala de espera no tenía adornos. Sproul lo miraba y no le gustaba lo que marcaba: la cirugía «de rutina» de su amiga ya llevaba demasiado. Salió el cirujano, todavía con la ropa de quirófano. ¿Cuánto tiempo le queda?, preguntó Sproul. De seis meses a un año. Esa noche no durmió; ni todos sus libros de teología le decían cómo darle la noticia. Con escenas así, muy de carne y hueso, está hecho Sorprendido por el sufrimiento.
El sufrimiento como llamado
¿Por qué «sorprendido»? El prefacio lo cuenta. Salud, comodidad, seguridad: en Occidente nos acostumbramos tanto a eso que llegamos a sentirnos intocables, y entonces la enfermedad o la pérdida nos pillan con la guardia baja. Sproul quiere que el lector no se lleve esa sorpresa.
La tesis es fuerte: el sufrimiento no llega al azar. Lo envía un Padre soberano y amoroso, y para el creyente es una vocación, un llamado de Dios. Toda la primera mitad de Sorprendido por el sufrimiento gira alrededor de esa palabra.
Dos partes: hasta la muerte y más allá
La primera parte, «Hasta la muerte», tiene seis capítulos sobre el dolor y la manera de morir. La segunda, «Más allá de la muerte», trata la vida eterna: lo que han especulado los filósofos, lo que enseñó Jesús y lo que la Biblia deja ver del cielo. Cierran una conclusión y un apéndice de preguntas y respuestas.
Son diez capítulos. Cortos.
Abren el libro tres recomendaciones. La más curiosa es la de un pastor de Kentucky, John P. Sartelle, que dice que en Sorprendido por el sufrimiento «Juan Calvino se encuentra con Florence Nightingale», y aconseja comprar una docena para regalar.
Capítulos de Sorprendido por el sufrimiento
Sufrimiento, perplejidad y desesperación
Sproul arranca con una confesión de realismo: la fe no es constante, oscila. Recuerda a Pablo («perplejos, pero no desesperados»), a Moisés pidiendo morir, a Job maldiciendo el día en que nació y a Jeremías. Los santos también se quiebran.
Por la Vía Dolorosa
Con Jesús en Getsemaní llega la idea central. Nadie fue llamado a sufrir tanto como él, y su pasión fue su vocación. Sproul se detiene en Colosenses 1:24, donde Pablo habla de completar «lo que falta» de los sufrimientos de Cristo, y aclara que no falta nada en el valor de su sacrificio.
Ahí aparece la parte más personal. Su padre murió tras una serie de hemorragias cerebrales. Sproul no se atreve a leer la mente de Dios sobre ese dolor, pero sabe una cosa: fue por la muerte de su padre que él llegó a Cristo.
Estudio de caso en el sufrimiento
Este capítulo es una pequeña trampa narrativa, y funciona. Empieza con un vicepresidente celoso que conspira contra Joe Hernández, el gerente más leal de la empresa: le bajan el sueldo, lo enferman, sus amigos lo acusan y su esposa le pide que renuncie. Solo después el lector se da cuenta de que está leyendo la historia de Job en traje de oficina.
El truco sirve para algo. Una vez revelado, Sproul repasa los consejos de los amigos de Job y el reproche de su esposa («¡Maldice a Dios, y muérete!») y muestra cuánto daño hacen las respuestas fáciles. Es, probablemente, el capítulo que más se recuerda de Sorprendido por el sufrimiento, y el que mejor funciona para leer en voz alta en un grupo.
Propósito en el sufrimiento
Es el capítulo nuevo de esta edición. Parte de Eclesiastés («todo tiene su tiempo») para sostener que Dios ordena todas las cosas según sus propósitos, también el dolor.
Último llamado y Morir en fe
Del capítulo 5 sale la escena del hospital. La amiga de Sproul, cristiana, se preparó para morir como quien atiende un llamado, y él concluye que la muerte también puede verse como vocación (Hebreos 9:27). En «Morir en fe» hay un detalle simpático: Sproul confiesa que tuvo que corregir una frase propia porque, tal como la había escrito, sonaba «hereje».
Más allá de la muerte
El capítulo 7 abre con su tía, nacida en 1900, y con el bisabuelo Charles Sproul, que llegó de Donegal a Estados Unidos descalzo y peleó en Vicksburg. Luego pasa a Platón y la muerte de Sócrates en el Fedón, y al argumento moral de Kant. El 8 se centra en Juan 14 y el 9, «Morir es ganancia», empieza con Pascal. El capítulo 10, la conclusión y el apéndice quedan fuera del tramo que leímos.
Ideas clave del libro
La primera ya está dicha. El sufrimiento es un llamado, no un accidente. Para Sproul eso no lo vuelve menos doloroso, pero sí le da sentido.
Otra idea: sufrir no siempre es castigo. Los amigos de Job pensaban que tanta desgracia tenía que venir de un pecado igual de grande, y se equivocaron. Sorprendido por el sufrimiento insiste en que esa lógica hiere a quien sufre y no ayuda a nadie.
Y la última, quizá la más consoladora. Para el cristiano, morir es ganancia. Sorprendido por el sufrimiento no se queda en la pregunta de por qué sufrimos; empuja hasta la pregunta de qué nos espera. La segunda parte del libro existe para que esa frase de Filipenses deje de sonar a consuelo de funeral.
Lo que conviene saber
Sproul escribe desde la teología reformada, con un fuerte énfasis en la soberanía de Dios. Afirmar que Dios envía el sufrimiento es una postura que otros cristianos matizan, y el lector lo va a notar. El autor, eso sí, es cuidadoso: dice varias veces que no puede conocer el propósito exacto de cada dolor.
Es un libro para leer con calma, no un manual de duelo. Quien atraviesa una pérdida reciente puede encontrar consuelo aquí, pero no sustituye la compañía de su iglesia ni la ayuda de un consejero cuando hace falta.
Un detalle de la edición: los créditos dan dos fechas para el original en inglés, 1998 y 1988. El prefacio confirma 1988.
Datos de la edición
Detrás de esta versión está Ligonier, el ministerio que fundó el propio Sproul: la publica su sello Reformation Trust, con copyright de 2010, y la tradujo Elvis Castro para Proyecto Nehemías (ISBN 978-1-56769-184-9).
¿Qué cambió respecto al original? Según el prefacio, firmado en Lake Mary, Florida, en junio de 2009, se añadió el capítulo sobre la soberanía de Dios y nuevos índices de pasajes y materias. El original, Surprised by Suffering, lo publicó Tyndale House.
Para quién es Sorprendido por el sufrimiento
Para quien está enfermo o acompaña a alguien que lo está. Un oncólogo, James W. Lynch Jr., firma una de las recomendaciones y dice que el libro reúne las verdades que sus pacientes de fe necesitan. También para pastores y consejeros que visitan hospitales, y para cualquiera que se pregunte qué dice la Biblia sobre la muerte.
¿Sirve para estudiar en grupo? Sí. El apéndice de preguntas y respuestas ayuda, y los capítulos son lo bastante cortos para leer uno por semana. Para quien nunca ha pensado en su propia muerte, Sorprendido por el sufrimiento es una buena primera lectura: serio, sin morbo y con la puerta siempre abierta a la esperanza.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata Sorprendido por el sufrimiento?
De por qué un cristiano no debería extrañarse cuando le toca sufrir, y de qué hay del otro lado de la muerte.
¿Cuántos capítulos tiene?
Diez, en dos partes, más una conclusión y un apéndice.
¿Quién lo tradujo?
Elvis Castro, de Proyecto Nehemías.
¿Sorprendido por el sufrimiento sirve en un duelo?
Puede ayudar mucho, sobre todo la segunda parte. Conviene leerlo acompañado.
Libros relacionados
De R. C. Sproul tenemos La santidad de Dios, su obra más conocida, y ¿Puedo tener gozo en mi vida?, que toca un tema vecino. El pasaje que da sentido a la segunda mitad de Sorprendido por el sufrimiento está en Filipenses 1:21-23 en BibleGateway.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.