Descripción
Un adolescente empieza a orar con un «¡Hola, Dios!». Elmer Towns lo escucha y, por dentro, lo juzga: le parece una falta de respeto. Luego se queda pensando. ¿Y qué opina Dios de esa oración? Así, con el autor pillado en falta en la página 17, arranca Cómo orar cuando no sabes qué decir. El subtítulo promete más de cuarenta maneras de acercarse a Dios. La idea detrás es corta: orar es hablarle a un Padre.
Un hijo que dice «papá»
Nada de técnicas en la introducción. Habla de un niño. Towns recuerda la emoción de oír a su hijo decir «papá» por primera vez, y de ahí saca el mapa del libro entero. ¿El niño hizo algo malo? «Papá, lo siento». ¿Pesadilla a medianoche? Grita que tiene miedo. ¿Quiere algo? Pide cinco dólares, claro. Eso, traducido, es quebranto, auxilio y petición.
Así de sencillo. Para el autor, cada forma de hablarle a un padre tiene su equivalente en la oración, y Cómo orar cuando no sabes qué decir recorre esas formas una por una: la oración solitaria, la de compañerismo, la de comunión, la de adoración, la de fe y la de guerra contra la tentación o la adicción. Cada capítulo cierra con una sección llamada «Tu tarea», con ejercicios para poner en práctica lo leído.
Tres partes, como una llamada telefónica
El índice usa una imagen de teléfono. La primera parte se titula «La conexión con Dios» y sigue el Padrenuestro frase por frase. La segunda, «Interferencias en la línea», reúne lecturas para orar en circunstancias difíciles. La tercera, «Una mejor conexión», trata de profundizar la relación con el Padre. Cierra un apartado sobre los diferentes modelos de oración.
Son 27 capítulos. Cortos.
Esa brevedad juega a favor de quien busca en Cómo orar cuando no sabes qué decir algo para leer cada mañana: casi ningún capítulo de la primera parte supera las diez páginas, y la mayoría arranca con un versículo de Mateo 6.
Capítulos de Cómo orar cuando no sabes qué decir
La conexión con Dios (capítulos 1 a 9)
«Una oración inicial» desarma el bloqueo de quien dice «no puedo orar». Si lo único que te sale es «Dios», empieza por ahí. Sin más. El ejemplo es el ladrón crucificado junto a Jesús, que solo sabía que Cristo era el Señor y con eso le bastó. Towns también discute si hay que orar con ojos cerrados y lenguaje solemne o en tono de charla de cafetería, y responde que el asunto de fondo es la relación, no el estilo.
Con «Nuestro modelo para la oración» llega el Padrenuestro. El autor propone un experimento mental (tienes un minuto para hablar con Dios, ¿qué le dices?) y concluye que esa oración cubre todo en ese minuto. Separa además las tres peticiones de «tu»: tu nombre, tu reino, tu voluntad.
Del capítulo 3 sale una observación que da para pensar. Towns repasa los nombres de Dios en el Antiguo Testamento, Elohim, Yahvé y Adonai, y sostiene que allí nunca se le da el título de «Padre», salvo como metáfora, como en Isaías 64:8, donde Dios es el alfarero y nosotros el barro. Jesús cambia eso. Y lo cambia del todo.
«Pide y recibe» cuenta siete peticiones en el Padrenuestro y responde a quienes piensan que pedirle cosas a Dios es rebajarlo, casi mendigar. La idea de pedir, insiste, vino de Dios. «Arrepentimiento y liberación» habla del llanto en la oración, de la mujer que lloró a los pies de Jesús en Lucas 7 y de cómo orar y ayunar frente a una adicción.
Luego viene una confesión rara en un libro de este tipo. En «Alabanza y adoración», Towns admite que le cuesta escribir ese capítulo porque siente que no alaba a Dios lo suficiente. Compara nuestra alabanza con la de los ángeles, que no pecan y adoran sin pausa, y apoya el mandato en Hebreos 13:15.
Los capítulos 8 y 9, sobre la postura y la oración con otros, quedan fuera del tramo que revisamos; los citamos solo por el índice.
Interferencias y una mejor conexión (capítulos 10 a 27)
La segunda parte de Cómo orar cuando no sabes qué decir va por situaciones. Son estas: cuando no recibimos, cuando nos sentimos abandonados, cuando estamos desesperados, cuando vemos injusticia, cuando necesitamos sanidad, cuando perdemos la esperanza o cuando entramos en guerra espiritual. La tercera trata la oración continua, la meditación, el silencio, los votos, las oraciones hipócritas, la repetición de oraciones escritas, la oración en el Espíritu y las «oraciones de crucifixión», hasta llegar al poder transformador de la oración.
Ideas clave del libro
Primero, la relación pesa más que la forma. Es la tesis de Cómo orar cuando no sabes qué decir. Towns cita a Pablo en Romanos 8:15, donde llamamos a Dios «¡Papá!», y saca de ahí casi todo lo demás, incluida la libertad para orar sin palabras: con solo entrar en la presencia de Dios ya estamos orando.
Después, la rutina. El capítulo 7 abre a las cinco y cincuenta y cinco de la mañana, cinco minutos antes de la alarma. Towns reza el Padrenuestro en la cama (le toma un minuto), baja, prepara café para él y para su esposa Ruth, sin azúcar y con un poco de crema, y pone las noticias. Nada heroico. Ese es el punto: la oración cabe en un día normal.
Y una tercera, menos cómoda. Pedir no es manipular a Dios. El que enseñó «pidan, y se les dará» fue Jesús, en Mateo 7:7-8.
Dónde cojea
Lo práctico funciona. Los ejemplos son de casa. El tono es cálido. Y Cómo orar cuando no sabes qué decir no exige formación teológica para seguirlo. Hay, eso sí, un par de apoyos flojos.
En el capítulo de liberación, el autor dice que el «tiempo verbal» de la palabra griega nesteia en Mateo 17:21 sugiere ayunar más de una vez. Pero nesteia es un sustantivo, no un verbo. Además, ese versículo no aparece en varias versiones modernas: la NVI, que es la que el libro usa por defecto, lo deja en nota al pie. El consejo pastoral puede servir; el argumento lingüístico no lo sostiene. Conviene leer Cómo orar cuando no sabes qué decir con esa salvedad en mente.
Lo otro es de estilo. El capítulo 3 afirma que el Antiguo Testamento nunca llama «Padre» a Dios fuera de la metáfora, una frase tajante que el propio autor matiza al citar Isaías 64:8. Vale como énfasis.
Datos de la edición
La edición en español es de Editorial Unilit, Miami, 2011, con traducción de Adriana E. Tessore de Firpi e impresión en Colombia. El original salió en 2006 como How to Pray When You Don’t Know What to Say, publicado por Regal Books. ISBN 978-0-7899-1520-7.
¿Qué Biblia usa Cómo orar cuando no sabes qué decir? Sobre todo la Nueva Versión Internacional. También cita la Reina-Valera 1960 y 1995, Dios Habla Hoy, La Biblia al Día, la Traducción en lenguaje actual, La Biblia de las Américas y la Nueva Traducción Viviente.
Abren el libro varios avales. Entre ellos están el de David Yonggi Cho, pastor de la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido, en Seúl, y el de Jerry Falwell, que quería ver Cómo orar cuando no sabes qué decir en manos de los graduados de la universidad Liberty. El pastor Wendell Smith cuenta que Towns se le ganó con un pedido: que orara por él para que fuera más piadoso.
Para quién es Cómo orar cuando no sabes qué decir
Para quien nunca ha orado o se traba al intentarlo: el primer capítulo está escrito justo para esa persona. También para el creyente con años de iglesia que repite siempre la misma fórmula y quiere variar, y para líderes de grupos pequeños que buscan material con ejercicios al final de cada capítulo. Pastores y maestros de escuela dominical encontrarán bosquejos ya armados sobre el Padrenuestro.
¿Sirve para alguien que atraviesa una crisis? La segunda parte apunta ahí, con lecturas para la desesperación, el abandono o la enfermedad.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata Cómo orar cuando no sabes qué decir?
De las distintas maneras de hablar con Dios, tomando el Padrenuestro como modelo. Incluye ejercicios prácticos en cada capítulo.
¿Quién es Elmer L. Towns?
Fue presidente del Winnipeg Bible College en los años sesenta y luego decano en la universidad Liberty, en Lynchburg, Virginia, según los avales del propio libro.
¿Cuántos capítulos tiene Cómo orar cuando no sabes qué decir?
Veintisiete, en tres partes, más un apartado final sobre modelos de oración.
¿Sirve para estudiar en grupo?
Sí. La sección «Tu tarea» se presta para comentar en una célula o clase.
Libros relacionados
Si te interesa el autor, de Elmer Towns tenemos El Ayuno de Daniel, que conecta con lo que dice aquí sobre orar y ayunar, y La escuela dominical dinámica. Para seguir con el tema de la oración, prueba Enséñanos a Orar o Ni tan sólo una hora. El texto base de Cómo orar cuando no sabes qué decir puedes leerlo en Mateo 6:5-15 en BibleGateway.
Reseña del equipo editorial de Libros Cristianos X.